在远离潮汕本土的地方,如果随便请一个人说出一件与潮汕有关的事,大多数的回答恐怕都是：“会做生意”和“喝工夫茶”。他们在回答时，可能并不觉得这两件事物之间有什么必然的联系。但如果在潮汕地区生活久了，就知道茶道、人道、商道之间相辅相成的关系。
中国人饮茶已经有几千年的历史了，由吃，而煎，而泡，而冲，由大碗到小杯，由粗犷到细致，由贵族而平民，由渐变而普及。唐代陆羽《茶经》的出现，奠定了“茶文化”的基础。此后，茶不仅成为中国对外出口的重要商品，更成为人类交往的重要媒介和人类文明的一种标志。上下五千年，纵横八万里。茶是中国人共同认可的一种行为方式。
“工夫茶香浓得怪”，是潮汕十八怪之一。汕头虽然不是茶叶的主要生产基地，但却是重要的茶叶消费市场。常言说：“家家开门七件事，柴米油盐酱醋茶。”在全国被列在末位的茶，在潮汕可谓是第一位的。潮人称其为“茶米”，不说喝茶，而是“吃”茶，可见其“一日不可离此君”的地位。
潮汕人喝工夫茶，以“浓”、“苦”出名。因为地处亚热带，热天最解渴的要靠“水”和“甘”。但是水喝多了，会加重肾脏负担，不利健康。长期的经验积累，潮汕人认准了工夫茶，水少而甘，以少胜多。
冲泡工夫茶有十道关键的工序：活火，讲究用橄榄核炭火；水开要蟹目水；茶要乌龙茶；装茶，要粗细分开；然后是烫杯、热罐、洗茶、高冲、低洒、淋顶、刮沫，加上“关公巡城”和“韩信点兵”的洒法，其目的都是为了尽量提高茶具的温度，使茶叶中的化学物质能够最大程度地发散出来，饮后口中余甘，才能达到以少胜多的目的。如果说：北方喝茶是以“水”解渴，工夫茶则是以“甘”解渴，而同样源于中原的日本茶道只能说是以“意”解渴了。
工夫茶也有写成“功夫茶”的，也通，但多是外地人的理解。“功夫”多指体能方面的修炼，如“中国功夫”、“少林功夫”之类。工夫茶中，以三指滚杯，动作娴熟而不怕烫，“功夫”的确了得。还有那“品”的过程：一观其色，二闻其香，三用舌尖品其味，四以喉咙享其甘，五闻余香，六赏其器。每个过程都很认真，才算行家里手。但品茶，毕竟不是练手上功夫，更多的倒是注重心灵的修炼。
工夫茶的“工夫”，也不是说时间长短的那个“工夫”。“工夫”，在潮汕话中是圆满、周到的意思，像阿庆嫂一样，说话办事，滴水不漏。潮谚曰：“合得主人意，才是好工夫。”此之谓也。潮汕地区自古以来，就以天然的市场经济为基础，海洋文化居重要成分，信奉“人情练达即文章”。而工夫茶的第一要义就是“和”。商家讲究和气生财，“和”是维护人缘与地缘的根本，自然就成为经商致富的基础。
这种“练达”、“和”的功夫，就要从无处不在的茶道中开始修炼。茶道其实有三个层次：初级的体现在技术层面：浓、香、甘、细、烫。这是工夫茶的外在特点。深入一些到学术层面：古、雅、化、诚、谦。最高达到艺术境界，体现：和、爱、精、洁、思。其中许多要素都与经商有关。
茶能使人沉稳、宁静、和平，因此在社会生活方面也是最好的友谊媒介。俗话说：“酒越喝越远，茶越喝越近。”我们可以观察到一个客观事实：凡是以茶为传统饮料的民族，几乎都不具攻击性，中国和印度最为典型。英国人本来是以咖啡来保持其“绅士”形象的，后来改喝红茶，人人几乎都成为了谦谦君子。
诚，指诚敬，诚恳，诚实。潮汕人让茶是诚恳的，毫无虚假成分。即使在大街上、素不相识的商店里，主人让茶，都可以真喝，喝完说声“谢谢”即可，也可以夸茶好，夸杯好，夸店好。使你虽然处于商肆之中，却犹如在朋友家。顿时消解了买卖双方的对立关系。人们常说“商场如战场”，潮人做生意却把商场作为交朋友的场所，认为你进他的店，就是对他的支持，帮衬了他的“人气”，买卖不成仁义在。照样热情地款待你“吃茶”。“寒夜客来茶当酒”，表达的就是朋友间的诚挚。做生意需要的也正是这种诚实。
谦：谦逊。潮汕一向有“茶三酒四”之说。来几个客人，都是三个杯，茶冲好后，冲茶人自己不取，其他人也互相谦让，先长后幼，先尊后卑，谦让之声，不绝于耳，君子之德足矣。品工夫茶的人大多不事张扬，深知“谦受益，满招损”的道理。在古往今来的纷纭世界中，佛道两家是追求“出世”的生活，离不开香与茶为寄托。儒家虽然主张“入世”，但追求的是“达者兼济天下，穷者独善其身”的信条。在红尘世界的名利场中，真正的知识分子追求“大隐隐于市”的境界。如何能保持正人君子的操守呢？他们采取的是自我完善之路，即陶渊明所说的“结庐在人境，而无车马喧。问君何能尔，心远地自偏”。能使人“心远”的办法除了“登东皋以舒啸，临清流而赋诗”之外，常常要有琴、棋、茶、酒相伴，茶是最不可少的。
和。喝茶讲究品，不会比谁喝的多少，不助长竞争意识。和，就是喝茶的目的，求人际的和气，求茶入胃中对食物的调和作用；追求喝茶氛围与自然的和谐，最好是和风细雨、鸟语花香的环境，很难想像在暴风骤雨、恶语批判中能品出茶的滋味来。因此，茶行天下，就能和平天下。
爱。友爱，爱人。“仁者，爱人。”有爱人之心，就是善。恶人多酗酒，少喝茶，就缘于他缺少个“爱”字。爱，也包括对生活的热爱。在历史上，每遇到食不果腹的时候，北方人戒茶以减少消化；潮汕人则靠茶维持对生活的一点留恋，坚持下来。
在潮汕城乡，到处都可以看见许多男人不干活，围在一起喝工夫茶，那可不是闲的。那就相当于现在的“信息网吧”。潮汕的海洋文化孕育了市场经济，重机遇，重信息，是由来已久的传统。喝工夫茶时，交流各地的信息，探讨各种“以小搏大”的发财机遇。潮汕人的口号是：爱搏才能赢，就有工夫茶在垫底。
推想这工夫茶，一定是古代中原士大夫阶层创造出来的。在田里种地的劳动人民嫌它太耽误“工夫”，而改喝大碗茶了。相反，擅长做生意的潮汕人，就需要“工夫”来讨价还价，自然这工夫茶就派上了用场。
茶道造就了人缘，人缘滋润了商道，成为潮人特殊而有效的生意经。
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