潮州工夫茶驰名中外。人们在小说、电影、电视剧里常可见到它的形象。那么，潮州工夫茶究竟是怎么回事呢？
说不清始于何时，潮州人逐渐形成了自己的一套饮茶方式。无论是茶具的组成，还算煮、沏、饮的过程，都十分讲究，人们称它做“工夫茶”。
先说茶具。包括小木炭炉，小砂锅、茶筛、茶杯；其中茶壶最关键。壶由红色陶土制成，形状古朴而小巧，有两杯壶、三杯壶、四杯壶之分。所谓“x杯壶”，是只满壶能斟出几杯茶汤而言。一把好壶，其实就是一件工艺品。旧时，倘能得到一把诸如“孟臣”之类名贵的茶壶，主人往往还要请能工巧匠给包上一层黄金或白银，并在上面镌刻精致的花纹图案，作为传家宝。因为潮州人讲究壶里的茶渍不能洗掉，所以越积越厚，容量日益缩小。有的茶壶，祖父用时，可斟茶汤四杯，及至孙子用时，仅容三杯甚至两杯之量了。不少老茶客，把茶壶看成自己的生命，平时斟茶，就是再忙，也要自己动手，深怕不小心摔破了。甚至探亲访友，也忘不了在口袋里装进它，因为，坐下来，用自己心爱的茶壶冲茶，怡然自得，别有一番情趣。
茶杯小得特别，口径不过两三厘米，深度一两厘米。它是用晶莹的上釉白瓷制成，杯体薄得呈半透明状。茶汤斟到茶杯里去，白、褐对比强烈，色彩分明，色、香、味三者俱全。
当然，名为工夫茶，重在“功夫”（手艺）两字。显示功夫的，在于沏茶的全过程。
潮州功夫茶的用水，以泉水，井水为上品。装入特制的山东梨状的小砂锅，置于小木炭炉上煮沸。炉离茶筛（放茶壶、茶杯的盛器）不宜超过七步，为的是能保持水的温度。水开里，先烫茶壶茶杯，使之有一定温度后倒出，再放茶叶与壶内。砂锅添水再煮，及至再度煮沸，便可沏茶了。沏茶时要做到“高冲低斟”：小砂锅里滚烫的的水于五至八寸的高度冲入壶内；茶壶嘴贴着茶杯面把茶汤斟到杯里。之所以要这样，在于高冲能使壶里的茶叶翻动，充分受热，并比较迅速地把茶叶上的杂质冲激上水面，溢出壶外，而同时，茶叶的有效成分能均匀地溶解出来；低斟呢，一可避免声响，二可避免茶汤冒起泡沫。更有趣的是斟茶时不能一股脑儿地斟完一杯之后，再斟第二、第三杯。而应按杯子多少往返循环地斟。这叫做“关公巡城”。“关公巡城”已毕，便是“韩信点兵”——把茶壶里不多的茶汤依次地滴到各个茶杯里去，直到滴完为止。
茶壶通常只有一个小苹果那样大小，完全可握于手心。但整个儿握住，一则太烫，再则不太雅观。正确的方法是用大拇指和中指捏住壶把，食指轻轻按住壶盖。“韩信点兵”时，食指把壶盖稍微推开，以便于把壶中茶汤滴干净。
茶终于沏到杯子里了。于是，大家互相招呼，互相推让，让客人长者先饮。饮时，能“一饮而尽”为好。分几口，慢慢儿地呷，便是不谙此道。
饮下一轮茶之前，还要用开水汤杯、净杯：沏茶者先在一大杯中倒满水，然后用大指、食指、中指三个指头拿着功夫茶杯，浸在大茶杯里，再轻轻地旋转功夫茶杯，杯的边沿便被清洗干净了。
工夫茶很酽，初进嘴时稍有苦味，但旋觉芳香盈咽，久而未尽。这就是“候底”。工夫茶之优劣，标准就是“喉底”之有无、浓淡哩。
潮州功夫茶向来为潮汕地区的人所喜爱。近年来，又逐渐吸引里外地人。随着潮州人的足迹所至，功夫茶也传到东南亚各地。当你在汕头、广州以及曼谷、新加坡的古式古香的茶楼上看到人们饮工夫茶的那份乐趣，你会感受到中国茶的独特魅力。
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