中国茶艺的定义，首先是一种文化。所谓开门七件事：柴、米、油、盐、酱、醋、茶，饮茶虽然为中国人的日常习惯，但茶艺这件事，基于生活，又高于生活。它是在饮茶行为习惯的基础上，吸收了文学和艺术领域的元素与精神，形成独具特色的中国茶文化。于是，就有了“琴、棋、书、画、诗、酒、茶”的东方七大风雅。
范增平老师认为：茶道与茶艺是“体”和“用”的关系，可以用方法论来清楚区别。“道”是无形的，看不到、摸不着，是形而上的；“艺”是有形的，表现于外的，是有形的器物、制度等，是形而下的。在茶中，能表现出来的就是艺。只有艺才能真正表演，道是无法表演的。茶艺偏向科学，茶道偏向哲学。
茶艺的界说分为广义和狭义两部分：广义的茶艺是研究茶叶的生产、制造、经营、饮用的方法和探讨茶业原理、原则，以达到物质和精神全面满足的学问；狭义的茶艺，是研究如何泡好一壶茶的技艺和如何享受一杯茶的艺术。
茶文化包括茶道、茶艺和茶俗(民间各地约定俗成的喝茶风俗)三样的总和，其中包括有形的和无形的，形而上的和形而下的。故茶文化中有物态、有行为、有风俗、有思想、有制度，必须是物质加精神才是完整的茶文化。
我们谈及茶艺，总是免不了提及茶艺表演。茶艺之所以成为表演，是因为在茶艺过程中，增加了服装、道具、音乐、主题等，增强茶艺冲泡时表演性动作，使之形式感、观赏性更强，从而达到赏心悦目的观赏效果。
我们平时所指茶艺，是一项以茶叶冲泡技能、茶叶品鉴分享为主题的文化活动。它并非是茶艺表演，也不是平日的简单的泡茶品茗聊天行为。它是一项集环境营造、茶席设计、选茗择水、烹茶技术、茶具艺术、品茗赏茶、茶艺礼仪等行为为一体的茶事文化活动。
茶艺有很多要素，个人以为，态度是茶艺是第一要素。对茶艺这件事的认真和敬重，是做好茶艺的基础。任何马虎行事、敷衍将就的行为都不符合茶道精神，称不上茶艺。比如日常泡茶品茗行为，有朋友一坐下片刻，就猴急地催促，怎么没泡好呀？怎么这么慢呀？！这，既不尊重主泡者，也不符合茶文化精神。
茶艺首先需要一个安静优雅的环境。就家庭而言，一个相对独立的茶室就比热闹多功能的客厅茶席的体验感要很多。不论是中国茶道的“清、敬、怡、真”四规，还是张天福老人所提倡的“俭、清、和、静”中国茶礼精神，都对茶艺环境提出幽静的要求，一个优雅的茶室空间能让人有更好的品茗感知和艺术体验。
茶席，是茶艺活动的最核心视觉构成。很多的茶艺表演的主题设计最直接的展示表现在茶席设计上。不论应用任何文学艺术元素或主题，也不论任何审美风格的选择或取舍。茶席设计有一种最高效的原则与要求，就是简约为美。太繁杂的元素不利于茶席主题的视觉表现。
选茗，关系到茶艺活动最核心品鉴的内容。选择什么样的茶类，既要尊重客人的愿望，也应该尊重主人的资源。不论最终做出任何选择，也不论茶叶品质的高低，都不宜表现出对茶叶本身的不敬或不屑的行为和态度。
择茶之后，就是茶具。自明洪武年间罢团兴散后，冲泡慢慢成为了喝茶主要方式。茶艺以功夫茶冲泡为主要方法。在冲泡方法中，不论任何茶类，均可以用盖碗和茶壶为主要泡茶用具，只是不同的茶类在茶艺上对茶具选择有具体要求的不同。中国茶具二十四器，形式和材质都比较多样，不同的茶人对茶具也有着不同的喜好。就主冲泡茶具而言，盖碗以使用白瓷青花三才碗居多，茶壶以宜兴紫砂壶居多。
泡茶还讲究用水。茶有各种茶，水有多种水，只有好茶、好水味才美。泡茶用水一般为天然水。天然水可分为泉水、溪水、江水、湖水、井水、雨水、雪水等。首先是泉水、溪水为上，其次是江水、井水为次，最次是工业净化的自来水。现代都市生活，前二者天然水都不易获得，最好使用超市矿泉水，条件不足，则用过滤后的自来水。
在择茶之后，就意味着，在茶具的选择和冲饮方式上有一定的标准和程序。中国茶艺冲泡流程也存在不同流派，或是不同茶艺导师培训流程的不同。但总体而言，大同小异，只有细微取舍和要求的不同。只要符合不同茶类的冲泡要求，符合审美标准，符合茶艺礼仪，应该求同存异，兼容并蓄。
以下简单介绍几种茶类茶艺冲泡流程：
红茶茶艺
①宝光初现
②清泉初沸
③温热壶盏
④王子入宫
⑤悬壶高冲
⑥分杯敬客
⑦喜闻幽香
⑧观赏汤色
⑨品味鲜爽
⑩再赏余韵
三品得趣
收杯谢客
乌龙茶茶艺
①备具候用恭请上坐
②焚香静气活煮甘泉
③孔雀开屏叶嘉酬客
④孟臣沐淋高山流水
⑤乌龙入宫百丈飞瀑
⑥春风拂面玉液移壶
⑦分盛甘露凤凰三点头
⑧重洗仙颜内外养身
⑨游山玩水自有公道
⑩关公巡城韩信点兵
若琛听泉乾坤倒转
翻江倒海敬奉香茗
空谷幽兰三龙护鼎
鉴赏汤色初品奇茗
二探半芷再品甘露
三斟石乳领略茶韵
自斟漫饮敬奉茶点
游龙戏水尽杯谢茶
绿茶茶艺
①宝光初现
②清泉初沸
③温热壶盏
④王子入宫
⑤悬壶高冲
⑥分杯敬客
⑦喜闻幽香
⑧观赏汤色
⑨品味鲜爽
⑩再赏余韵
三品得趣
收杯谢客
其它的白茶、黑茶、黄茶等也有各自不同的冲泡流程。
茶艺冲泡水平存在高低。一是表现为冲泡茶汤的口感，这需要对冲泡茶类特征的了解，掌握好冲泡温度和时间，以保证茶汤品质口感的最佳呈现；二是表现为冲泡时的肢体美感，这需要冲泡时熟悉掌握冲泡流程和冲泡技巧，以保证冲泡过程，行云流水，滴水不漏。值得注意的是，茶艺过程对冲泡要求使用干泡法，非并湿泡。因为相对而言，干泡法更能展示茶艺技能，也更具形式上的美感。
茶艺的技能需要专业培训，平时练习应用，最终达到熟能生巧的至臻境界。中国人社部门的组织的各种《职业技能证书》考试中就包括茶行业的茶艺师和评茶员的职业技术。普及推广这两项职业技能培训考证有助于茶行业规范和发展。
音乐
音乐，主要为茶艺表演时使用。使得茶艺表演的过程中，更有韵律感，增强听觉体验，使茶艺表演与现场氛围浑然一体。中国茶艺，主要选择音乐以《春江花月夜》、《高山流水》、《梅花三弄》、《霓裳羽衣曲》、《雁落平沙》、《三叠阳关》、《广陵止息》等古筝、古琴演奏的中国民族音乐为主。平时茶艺活动中，可以不用音乐，也可选择主客喜欢的音乐作轻微背景音乐，渲染氛围。
服饰
服饰，主要也为茶艺表演时使用。每一个茶艺表演时，根据主题设置不同，选择不同的服饰增加表演形式上的美感。中国茶艺表演过程中，汉服、唐服、旗袍、现代茶人服等为主。平时茶艺活动，对服饰没有要求，但最好以棉麻布料的休闲服为主，与主题茶事活动更为匹配。
礼仪
礼仪，是茶艺过程中最基础的要求。以上所谈的茶室、茶席、选茗、择水、茶具，冲泡、音乐、服饰等，茶艺礼仪一直蓄藏其中，展现其表。个人以为礼仪最核心所在为——“尊重”二字，表现为对茶的尊重，对水的尊重，对器的尊重，对人的尊重，对道的尊重，对自然的尊重，对世间万事万物的尊重。有了尊重二字，我们就有一颗谦卑之心，就能更好地体会茶叶品鉴心得，领悟中华茶道精神。
交流
交流，可能不是茶艺本身的内容，但茶艺活动过程中免不了交流。首先，建议在一款茶的头一泡过程，不要有过多的语言交流，用多眼神和肢体语言交流。二三泡后，可以相对安静地彼此交流，互谈心得。广义的茶事活动可以分为两大部分：第一部分以茶艺活动为主，主题为茶；第二部分以事务或情感交流为主，可以漫聊畅谈，增加主客之间的情感沟通。茶事活动是改变现代社会这个以手机为核心的生活行为习惯的一个很好的载体形式，可以帮助大家放下手机，增加面对面的情感交流。
中华茶道博大精深，中国茶艺也是百花齐放。以上一文，只是鄙人浅见，纯属管中窥豹。个人以为，有了一个安静优雅的茶环境，和对茶事的尊重的谦卑之心，多从事各种的茶艺品鉴交流活动，我们都会渐渐领悟中国茶艺的精神和内涵，使我们心胸更为豁达，生活更加美好。
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