潮州，不止有牛肉火锅、功夫茶、英歌舞……还有最能代表潮汕人精神坐标的广济桥。
千百年来，广济桥，不仅见证潮州这座城市文明的发展变迁，也见证了海内外潮州人的商业发展历程，是潮州人心目中的精神意象。
广济桥又称湘子桥，位于广东潮州古城东门外的韩江上，至今有多年历史。
以其“十八梭船廿四洲”的独特风格与北京卢沟桥、河北赵州桥、福建洛阳桥并称“中国四大古桥”。
广济桥始建于南宋乾道七年（年），是一座集梁桥、浮桥、拱桥于一体的古浮桥。
它的最特别之处，桥的两边有24座桥墩，而在于桥的中间由18只梭船连接而成，可断可接，非常的灵活。
每天都上演着“过河拆桥”的模式，定时的开启只供船只通行，定时的关闭则是为了让行人过江。
著名桥梁专家茅以升誉这座桥为“世界上最早的启闭式桥梁”。
这座起初为了减轻洪流压力而专门设置的浮桥，也曾“命运”多舛，在历经洪水、飓风、地震、战争等天灾人祸后，期间重修过20多次，直至明嘉靖九年（年）才形成“十八梭船廿四洲（墩）”的格局。
广济桥，从造桥技术上来说，它的构思和设计令人拍案叫绝，而与它相配套的亭台楼阁建筑群也令人连连称奇。
在这座桥上，几乎每隔30米就有一座亭台，全部为中国古建筑风格，每一座亭台造型各异，每一座亭台都有一个很古典的名字，诸如：“凌霄”、“赏雨”、“登瀛”…桥栏也随建筑的变化而发生变化。
如果你走到广济桥想欣赏这些古建筑群，那么，在永济桥的入口处即可见到。
从空中俯瞰，桥上的建筑建筑虽然高低不一，形态各异，但是，建筑整体风格主要以岭南风雨桥建筑类型为主，桥上的建筑群所使用的材质和选用的色彩都比较统一，单个建筑的比例重复一致，使得整座桥看起来非常的和谐美观，很是大气。
ps：风雨桥整体由桥、塔、亭组成，全用木料筑成，桥面铺板，两旁设栏杆、长凳，桥顶盖瓦，形成长廊式走道，性质有点类似岭南一带常见的骑楼。
如今，广济桥不仅见证着潮州从南宋到现代的一段发展历史，也因为它的巧妙设计，如今成为全国闻名的一大旅游景点。
在永济桥上除了有潮绣、木雕等非文化展示室之外，还有一处很特别的地方，那就是位于桥西第五墩的分水尖上亭台内的那只眺望韩江的鉎牛（鉎念sheng，即锈铁之意）。
据说，这原本是一对的，分别落于一东一西，铸造于清雍正二年，意为“镇桥御水”，以祈求避免洪灾。
后来一只被大水冲走了，到了年，打捞上来的时候，人们将它与西洲鉎牛一并置放于东门楼两侧。
但这两只鉎牛在很长一段时间内并没有得到很好的保护，使其左耳左额都有不同程度的损害。
到了20世纪80年代，为尊重“二只鉎牛一只溜”的历史，潮州政府又重新修复一对。
一只鉎牛立于广济桥西洲，另一只鉎牛则立于砚峰山巅上。年，砚峰山巅上的鉎牛移到淡浮院正座前面，成为淡浮院一大景观。
所以说到了潮州，永济桥是必打卡的一个景点，看的不仅仅是罕见地造桥奇观，更是为自己开启这座城市的前世今生之旅。
每天上午十点是广济桥连接的时间，此时来到这里便可观看广济桥连接的过程；到了下午四点，十八只船连接处提起，是广济桥通航的时间，期间行人无法通行，所以出发之前记得看时间。
你可以边走边逛，看着沿江的风景，累了可以找个桥亭坐下来，略作休息。然后再去逛逛潮州最有名的牌坊街，这是一条非常有特色的古街，和其他景区古街不同的是这里不仅有23座石牌坊、中西合璧的骑楼建筑群可看，地方美食如可打牙祭。
最重要的是这里所展示的基本都是很多很有潮州特色的传统工艺，走在这里，就犹如踏上一程古文化之旅。等到了晚上八点和九点左右，永济桥上的灯光秀登场时，又可以吹着江风，尽情地欣赏到美轮美奂的一江两岸夜景。
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