工夫茶起源于宋代,在广东潮汕地去以及福建一代最为盛行。工夫茶讲究沏茶,泡茶的方式,对全过程操作手艺要求极高,没有一定的工夫是做不到的,既费时又费工夫,因此称为工夫茶。有些人常把“工夫茶”当作“功夫茶”,其实是错误的,因为潮州话“工夫”与“功夫”读音不同。
工夫茶在日常饮用中,从点火烧水开始,到置茶、备器,再到冲水、洗茶、冲茶,再经过冲水、冲泡、冲茶,稍候片刻才可以被人慢慢细饮。之后,再添水烧煮工夫茶重复第二泡的过程,数泡以后换荼再泡,这一系列的过程听起来就十分费时间。
工夫茶所需要的物品都比较讲究,茶具要选择小巧的,一壶带2~4个杯子,以便控制泡茶的品质;冲泡的水最好是天然的山泉水;茶叶一般选择乌龙茶,以便于冲泡数次仍有余香;另外,冲泡工夫茶的手艺也是有较高要求的。
中国茶道的这3种表现形式,不仅包含着我国古代朴素的辩证唯物主义思想,而且包含了人们主观的审美情趣和精神寄托,它渲染了茶性清纯、幽雅、质朴的气质,同时也增强了艺术感染力,实在算是我国茶文化的瑰宝。