“茶者,南方之嘉木”
南方，因其得天独厚的地域优势，成为茶文化集大成之所在。身处南方的历代茶人烹茶品茗，在茶器的使用上也十分讲究。苏辙曾有诗赞曰：“闽中茶品天下高，倾身事茶不知劳”。自古以来就有茶房“四宝”之说。所谓茶房“四宝”即指：玉书碨、潮汕炉、孟臣罐、若琛瓯。
其中“孟臣罐”，又称孟臣壶，宜兴紫砂制作而成，小巧精美、“大不盈握”。深得茶人挚爱的紫砂壶型——“水平壶”，便谓之其中翘楚。
什么是水平壶？
水平壶，器型端庄大方，属于光货类。为了使壶在水中可以保持水平的状态，制做水平壶时，对壶嘴、壶流有着极其严格的要求，要绝对均衡。水平壶的嘴以直流最为常见，壶流根部粗大，保证了出水顺畅。
水平壶多选用朱泥来制作，由于朱泥泥性的特殊，并不宜做大壶，却恰好适合水平这种小品。朱泥制成的水平壶，颜色红艳可爱，精致小巧，让人爱不释手。
水平壶的由来
水平壶的由来也十分有趣。伴随着工夫茶的兴起的，在泡功夫茶的时候，一般用小壶，但小品壶因其器型的特殊性，泡茶时茶水易凉、茶叶在小壶中不易发泡，影响了茶人们品茶的心境。于是，南方茶人们便发明了一种全新的泡法，在泡茶时，将小品壶放置在瓷碗之中，再将烧开的热水灌入碗中。既起到了保温的作用，又使壶中的茶叶得以充分发泡。
新的问题却接踵而至。由于传统的紫砂壶壶嘴较低矮，在热水注入瓷碗后极易倒流入茶壶之内，影响茶汤口感。但造型各异的紫砂壶，在水中无法保持平衡，极易侧翻。
“工欲善其事，必先利其器”，南方茶人们便开始尝试与创新，发现一款紫砂壶可以漂浮在茶海中，四平八稳，不会歪斜倾倒，如水平面一样平稳，“水平壶”便应运而生。
（孟臣水平）
水平壶的历史也十分悠久，其传统样式大致分为：标准水平，线圆水平，汤婆水平，线瓢水平。其中最为知名的是明末制壶艺人惠孟臣所制的孟臣水平，也是后世水平壶的前身。
水平壶年鉴
-金鼎商标水平壶
「吴德盛陶器行」，吴汉文于民国五年（年）设立。店址选在宜兴县城蛟桥边堍。早期用印为「吴德盛」阳文篆书小方章，底盖并用。二十年代后期，「吴德盛」店号着名商标「金鼎商标」，印款中央以鼎为图桉，四角为阳文楷书「金鼎商标」。抗战爆发后「吴德盛」倒闭，「吴德盛」及「金鼎商标」印款沿用至年底。
民初陶号：真记：程寿珍或其门人所制作，一般见于朱泥小品壶之把下，属民初陶号标记。
福记：「福记」的创始人为程寿福(程寿珍的兄弟)，生于清代道光末年，是当时制作朱泥小壶的高手，其作品的底款印章为「荆溪惠孟臣制」，把下落章「福记」二字。
-盔帽标准壶
盔帽标准壶，又称「膨盖水平」，胎土为细沙梨胎，形制上盔帽为其主要特征，多呈球体，壶嘴口缘端上翘，壶把多细老鼠尾，壶底款乃以「荆溪惠孟臣制」章为主。
「汤渡陶业生产合作社」
裴石民、吴云根、朱可心、施福生、范正根、邵六大、范祖德等七人组建紫砂工厂，隶属汤渡陶业生产合作社，使用「宜兴汤渡陶业生产合作社」特定年代印款。印款为楷书图章「宜兴汤渡陶业生产合作社出品」。字款自右向左镌刻，不同于现今自左向右。上为「宜兴」字款；中为「汤渡陶业生产合作社」字款；下为「出品」字款。印款沿用至「宜兴蜀山陶业生产合作社」成立半年之后。
宜兴蜀山陶业生产合作社
蜀山、前墅一带紫砂行业合作，组建「宜兴蜀山陶业生产合作社」。成立之始沿用「宜兴汤渡陶业生产合作社出品」印款。半年后，开始使用「宜兴蜀山陶业生产合作社出品」印款。印款为楷书圆章「宜兴蜀山陶业生产合作社出品」。字款自右向左镌刻。上为「宜兴」字款；中为「蜀山陶业生产合作社」字款；下为「出品」字款。
-年代早期水平壶
胎土呈橙红及红朱泥胎，有2、4、6、8杯，落款『中国宜兴』、『荆溪惠孟臣制』、『荆溪南孟臣制』、『宜兴惠孟臣制』，主要由泰国、香港、日本线收回为主，橙红胎土多收自泰国、香港，日本线胎土多为红及清红。
-汤婆标准壶
汤婆标准壶，俗称「高汤婆」，此形制乃沿袭清末大盖古莲子体，正早一批约为-制，年代亦有制作，主要由日本线收回为主，胎土一般较标准壶厚，多为清红朱泥胎，高温者为暗红带细砂感，落款『荆溪惠孟臣制』、『荆溪南孟臣制』、『宜兴惠孟臣制』，盖内落款『高汤婆』，因日本人茶器喜典雅，甚爱漆器描金，因此少数高汤婆有描金。
60年代五形壶
五形壶，为五种形状的标准壶，有「扁灯」、「太监」、「西施」、「肉饼」及「芭乐」五种形制，款落『中国宜兴』，胎土泥料为60年代小红泥，为文革前宜兴标准壶代表器。
-文革时期（文革壶）
在生活困苦的文革期间制作的壶品工整，70年代紫砂厂规模较小，无论行政管理、品管、泥料，甚至最重要的「开模」师傅的要求及实际水平都较高。
-八字底款纪元壶
「中国宜兴乙丑年制」、「中国宜兴庚午年制」八字底款纪元壶就仅限于红土标准壶，容积有4、6、8杯，算是纪元壶中较具收藏价值，其中以「中国宜兴庚午年制」标准纪元壶最为常见，此壶当时由周道生先生制模。
水平壶，在紫砂壶类里经久不衰，其大小常以“几杯”来论，有半杯，二杯、四杯、六杯、八杯、十二杯之别。形制匀挺柔和，简约而富有古韵，毫无冗余设计，深得玩壶人及茶人们的钟爱。无论是作为传统器入门，还是品茗把玩，都是不错的选择。
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