中国历史上最古老的红茶应该算是正山小种了,所谓正山,其实是指武夷山内山所产的茶,区别于武夷山附近的外山,把武夷山内山称为正山。后出口欧洲,引用至周边省份,出现了祁门红茶等其他品种。
红茶最引人注意的就是它的红叶,红汤,色泽明亮鲜艳,味道香甜,红茶具有温胃驱寒,消食开胃的功效,按照历史和工艺不同,分为小种红茶,工夫红茶,红碎茶三种。
小种红茶是福建省的特产,分为正山小种和外山小种。所谓正山小种就是真正的武夷山地区所产的意思,外山小种是指武夷山附近所产的红茶,品质不如正山小种。正山小种至今已有多年历史,它成茶品质为条索饱满,色泽乌润,泡水后汤色鲜艳绚丽,香气绵长,滋味醇厚,具有天然的桂圆味及特有的松烟香。
工夫红茶还被称为条红茶,也是我国特产的红茶品种,因其工艺高超,制作精细,品饮讲究而得名。根据茶树品种又分为大叶工夫和小叶工夫。大叶工夫茶是以乔木或半乔木茶树鲜叶制成,小叶功夫茶是以灌木型小叶种茶树鲜叶为原料制成。功夫红茶的品质特点是条索挺秀,紧细圆直,香气鲜浓纯正,汤色红明,叶底红亮。它的产地分布在12个身份,按场地不同,各有自己的特点。
红碎茶是世界红茶的大宗产品,有一百多年的历史,它是在工夫红茶加工技术的基础上,以揉切代替揉捻,或揉捻后再揉切而制成。常常用它与牛奶等调饮。红碎茶可分为叶茶,碎茶,片茶,末茶四个细类。我国的红碎茶生产集中在云南,两广和海南等地区。国外红碎茶主要以印度,斯里兰卡和肯尼亚比较出名。
红茶的制作有萎凋,揉捻,发酵和干燥四个步骤。萎凋是第一道工序,有日光萎凋,室内自然萎凋和萎凋槽萎凋三种方法。日光萎凋受季节限制,春茶季节适合使用。室内自然萎凋需要四面通风,洁净干燥的房间。而萎凋槽需要专门的设备,一般在产量巨大的企业中常见。揉捻是第二道工序。是为了使叶细胞遭到破坏,叶卷成条,叶汁溢出并凝于叶表,增加茶叶的浓香,萎发酵创造条件。发酵是形成红茶品质的关键工序,原理是利用氧化酶的活性增加,与多酚类物质发生氧化聚合,使茶叶变红。干燥指最后一道工序,通过高温达到钝化酶的活性,使发酵停止,同时蒸发水分。固定茶型,防止霉变。红茶一般要经过毛火和足火两次干燥,如果用力手捻茶叶成粉末,表示干燥合格。
红茶性温,十分适合女性引用,除了清饮,还能调饮,可谓百搭。茶具的选择一般选用杯饮法,红碎茶和片末红茶也可用壶饮法。红茶最适合用沸腾的水冲泡,高温可以将红茶中的茶多酚,咖啡因充分萃取出来。对于高档红茶,最适宜水温在95℃左右。冲泡时,茶叶与水的比例为1:50最佳。所谓清饮是指将茶叶放入茶壶中,加沸水冲泡,然后注入茶杯中细品慢饮,不加入其他调味品。体味红茶固有的芬芳。而调饮主要源自西方,是在泡好的茶汤中加入奶或者糖,柠檬汁,蜂蜜,咖啡,香槟酒等,以佐汤味。调饮尤其受年轻人的喜爱。