工夫茶艺在揭阳地区的历史悠久,相传明代时当地即有茶、米并称的趣谈佳话,嘉靖年间林大钦《斋夜诗》曰“扫叶烹茶坐复行,孤吟照月又三更。
城中车马如流水,不及秋斋一夜情”,可见饮茶习俗当时已成为文人雅士、富家商贾的爱好;据当地《陈氏有庆堂族谱》载,明崇祯年间,陈瑞昌从西洋陈村迁至揭阳县城,以销售茶叶为业,世代相传;至清代,工夫茶已成为当地民众生活中不可或缺的内容。当地有传说认为,“工夫茶”之称源于民间手工艺人喝茶解乏,即所谓“做工夫人”喝茶。
揭阳工夫茶艺尤为注重茶和水的选择,当地人选茶独钟情于乌龙,而水则以山水为上、江水为中、井水为下;工夫茶煮水多用绞只炭生“活火”,可不带烟气、匀而不紧不慢。揭阳工夫茶艺重在烹茶,经历史发展演变,逐渐形成严格的程式,称为8步法,即纳茶、候汤、冲泡、刮沫、淋罐、烫杯、洗杯、筛点。首先泥炉起火,砂铫掏水,煽炉洁器,开水热罐;接着是倾茶素纸,分别粗细,最粗者填于罐底滴口处,次其细末,填塞中层,另以稍粗之叶撒于上面;然后提铫高冲,壶盖刮沫,淋盖追热,“烧盅热罐”后再洒茶。洒茶时各杯轮匀,称“关公巡城”,又必余沥全尽,称“韩信点兵”。
品茶时,乘热各人端起,杯缘接唇,杯面迎鼻,香味齐到,一啜而尽。饮完之后,三嗅杯底,既可以享受余香还可鉴别茶质之优劣。
揭阳工夫茶艺以顺其自然、贴近生活、简洁节俭为理念,并将茶道规范溶于日常的行为规范,达到“百姓日用而不知”的境界,成为潮汕地区传统文化的重要组成部分;揭阳工夫茶艺是“立七义一心以尽道”,其以“和、爱、精、洁、思”为特征,其中“和”作为揭阳工夫茶艺的核心思想,显示了“系善成生,诚德大业”的人道原则,“各正性命,保合太和”的凝聚力,具有珍贵的历史文化价值、美学价值。
目前揭阳工夫茶艺已被列入广东省非物质文化遗产名录。