明代中后期开始，茶饮与茶器日益精致化，艺术化和小型化
明代中后期开始，茶饮与茶器口益精致化、艺术化、小型化。明末周亮工记载，他曾专门到著名茶商、大茶人阂汉水处品茶：“阂汉水居桃叶渡上。予往品茶其家，见其水火皆自任，以小酒盏酌客，颇极烹饮态”。周亮工肯定了阂汉水对于茶事事必躬亲的做法，领略了使用小巧酒器饮茶的妙处。这种趋势发展到清朝乾隆年间，导引出一种新的品茗艺术一工夫茶。
“工夫茶”一词最早见于雍正十二年(年)陆廷灿《续茶经》卷下“茶之出”中引《随见录》云：武夷茶“其最佳者名曰工夫茶”。但此处所说之“工夫茶”为茶品种之名，而不是指饮茶品茗艺术。
乾隆五十一年(年)，袁枚游武夷山，品尝僧道所献武夷茶，深得其味，撰《武夷茶》，文中虽无“工夫茶”之名，但其所述无疑是“工夫茶”。“余向不喜武夷茶，嫌其浓苦如饮药然。丙午秋，余游武夷，到曼廷峰、天游寺诸处。僧道争以茶献。杯小如胡桃，壶小如香椽，每斟无一两。上口不忍遴咽，先嗅其香，再试其味，徐徐咀嚼而体贴之。果然清芬扑鼻，舌有余甘。一杯之后，再试一二杯，令人释躁平矜，怡情悦性。始觉龙井虽清，而味薄矣；阳羡虽佳，而韵逊矣。颇有玉与水晶，品格不同之故。故武夷享天下之盛名，真乃不泰。且可以渝至三次，而其味犹未尽”。
以“工夫茶”专门指称品茗艺术，首先见于清·俞蛟所著的《潮嘉风月·工夫茶》。“工夫茶，烹治之法，本诸陆羽《茶经》，而器具更为精致。炉形如截筒，高约一尺二三寸，以细白泥为之。壶出宜兴窑者最佳，圆体扁腹，努嘴曲柄，大者可受半升许。杯盘则花瓷居多，内外写山水人物，极工致，类非近代物，然无款识，制白何年，不能考也。炉及壶盘各一，唯杯之数，则视客之多寡。杯小而盘如满月。此外尚有瓦档、棕垫、纸扇、竹夹，制皆朴雅。壶盘与杯旧而佳者，贵如拱璧，寻常舟中不易得也。先将泉水贮档，用细炭煎至初沸，投闽茶于壶内冲之，盖定，复遍浇其上，然后斟而细呷之，气味芳烈，较嚼梅花更为清绝，非拇战轰饮者得领其风味。……”
俞蛟是会稽山阴(今浙江绍兴)人，生活于清乾、嘉时期，乾隆五十八年(年)曾任兴宁县典史，因此对粤潮嘉一带的民俗风情了解颇多。《梦厂杂著·潮嘉风月记》便是他耳闻目睹亲历之作。嘉庆六年(年)四月成书于广东齐昌官舍之凝香室。文中记述的潮州工夫茶的程序与茶器与今天流行的工夫茶几无二致。可见在乾、嘉时期，工夫茶已基本成型了。
由此可见，工夫茶原本是指武夷山所产佳茗之名，其品饮方式及茶器首先由武夷山的僧道所倡，后经袁枚等文人品饮，体味到其妙处后，逐渐流于世俗间，茶器也配备成套，遂成为一种品茗艺术。
清·咸丰年间，寄泉《蝶阶外史》“工夫茶”记述了工夫茶的茶种、烹煮和品饮方法及使用茶器，并指出“工夫茶，闽中最盛”，工夫茶已经成为福建地区盛行的品茗艺术了。
清·光绪年间，徐坷编《清稗类钞》四十八册，其中《饮食类·邱子明嗜工夫茶》中所述大致为俞蛟、寄泉文之综合。其文中所述茶具与烹饮之法基本与俞蛟文同，但多了以茶待客部分。文中指出，“闽中盛行工夫茶，粤东亦有之。盖闽之汀、漳、泉，粤之潮，凡四府也”，即工夫茶已由福建传播到广东，流行的范围扩大了。
初刊于民国二十五年(年)的《清朝野史大观》乃辑录手抄秘籍、各省府县志、名家文集及已刊行之笔记丛录而成，其卷十二“工夫茶二则”载：“中国讲求烹茶，以闽之汀、漳、泉三府，粤之潮州功夫茶为最。其器具亦精绝，用长方瓷盘，盛壶一杯四。壶以铜制，或用宜兴壶，小裁如拳，杯小如胡桃。茶必用武夷。客至，将嚷茶，则取壶置径七寸、深寸许之瓷盘中。先取凉水漂去茶叶中尘滓。乃撮茶叶置壶中，注满沸水，既加盖。乃取沸水淋壶上，挨水将满盘，乃以巾复，久之，始取巾。注茶杯中奉客。客必衔杯玩味。若饮稍急，主人必怒其不韵。”
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